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    轿车的引擎声接替了碎纸机的余音。黑色的日产总统轿车碾过中央区的柏油路面，平稳地停在一栋充满昭和中期风格的大楼前。

    味之素集团总部。

    暂且不提大小姐被门口排成两列的味之素员工的超大嗓门欢迎仪式吓了一跳，皋月被一堆人拥簇着来到了顶层的高级试餐室。

    这里是味之素公司专门用来接待重要客户的地方，以便客户能第一时间品尝到自家的产品。沸腾的昆布高汤在不锈钢料理台的铜锅里剧烈翻滚，冒出浓郁的白色蒸汽。水汽模糊了厚重的玻璃窗，将外面炎热的东京街景彻底隔绝开来。

    空气中弥漫着一股极具穿透力的鲜味。

    味之素的食品部常务满脸堆笑地站在长桌旁。他手里紧紧攥着一份装订精美的报价单，脸颊因为兴奋而泛着红晕。

    S-FOOd目前掌控着7-Eleven、FamilyMart、罗森三大便利店巨头，以及遍布关东的S-Mart超市的鲜食大动脉。每天数百万份饭团、便当与关东煮的生产流水线，将吞噬掉数以百吨计的昆布提取物与复合调味粉。

    而这次要谈的是一份长达五年的独占供货长约。

    只要能让眼前这位大小姐在纸上签下名字，味之素下个季度的财报利润将会呈现出指数级的拉升。而他本人，也将凭借这份压倒性的业绩，毫无悬念地推开集团核心董事会的大门，甚至触碰到下任社长的宝座。

    看到皋月走进门，常务立刻迎了上去。他双手捧着那份报价单，身体前倾，试图靠近这位掌握着零售命脉的大金主。

    “西园寺大小姐，欢迎您的莅临。敝社已经……”

    他的话还没说完。

    藤田刚向前迈出半步。犹如铁塔般壮硕的身躯直接横插在常务与皋月之间。看着这个即使是涂了防汗喷雾，还是满面油光的常务想要靠近大小姐，要不是对方是这次的洽谈对象，他都想把这人按倒了。

    常务的脚步猛地顿住。

    他看着近在咫尺的保镖，嘴角的笑容僵硬了一瞬。伸出的双手尴尬地停在半空中，进退维谷。

    他迅速反应过来，立刻收回双手，从口袋里掏出一条白手帕擦了擦额头的汗珠。随后，他向后退开两步，重新拉开一个绝对安全的社交距离。脸上的笑容甚至比刚才更加谦卑和灿烂。

    “抱歉，是我太激动了。”常务连连点头，将手中的报价单恭敬地递给一旁的远藤专务，“请您入座。这是我们引以为傲的顶级高汤，请务必品尝。”

    皋月的小脸有一丝不悦，这里的人似乎都太过热情了，但还是走到长桌前坐下。

    她端起面前的白瓷小碗，用瓷勺舀起一口高汤，送入口中。

    闭上双眼。吞咽。

    温热的液体顺着食道滑落，浓郁的鲜味在舌尖扩散。作为味精的发明者与百年老牌企业，味之素的工业提纯工艺确实无可挑剔。就算撇开那个隐藏在地下室里的“附加目标”，单论这种能精准迎合大众味蕾的标准化产品，对方也完全称得上是S-FOOd最优质的合作对象。

    放下瓷勺。勺底碰撞软木杯垫，发出一声沉闷的微响。

    “味道很好。”皋月微微颔首，脸上挂起得体的温和笑容，“鲜味提取的技术依然是业界顶尖。”

    常务松了一口气，双手用力搓揉着西装裤缝。

    “只要您满意，敝社随时可以安排签约！我们在产量和供货周期上，绝对倾尽全社之力满足S-FOOd的需求！”

    皋月端起手边的温水，轻抿了一口。

    玻璃杯放回软木杯垫。

    “常务先生，这笔五年的长约，S-FOOd可以签。”

    常务的眼睛猛地亮起。他激动地双手搓揉着西装裤缝，刚准备弯腰鞠躬道谢。

    “不过。”

    皋月的话锋一转，视线越过常务的肩膀，落在玻璃窗外炎热的东京街景上。

    “S-FOOd即将在下个季度推出可以在微波炉中长时间加热的‘极上系列’便当。目前的聚乙烯包装膜在高温下极易变形，会释放微量毒素。这是一个极度棘手的麻烦。”

    皋月微微皱眉，流露出一丝恰到好处的苦恼与烦躁。
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