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    白先生会意：“必会去‘讨个说法’。”

    “正是。”范蠡嘴角微扬，“狗咬狗，才好看。”

    窗外传来更夫的梆子声，亥时了。

    范蠡因久站牵动伤口，额上渗出冷汗。姜禾忙扶他坐下：“大夫，您该休息了。”

    “还早。”范蠡摆摆手，“西施和孩子睡了吗？”

    “刚睡下。”姜禾道，“李婆婆守着呢。内院加了二十名护卫，都是海狼亲自挑选的可靠之人。”

    范蠡稍稍放心，又看向阿哑：“城防如何？”

    阿哑打手势：“四门加双岗，水门铁索已加固，暗桩布设完毕。守军分三班轮值，皆已就位。”

    “好。”范蠡点头，“熊胜水师三日内必到，让将士们养精蓄锐。真正的硬仗，还在后面。”

    众人领命退下。厅中只剩范蠡一人，烛火将他孤单的影子投在墙上。

    他取出父亲留下的那枚残破玉璜，握在掌心。玉质温润，断裂处已被摩挲得光滑。三十年了，这玉陪他走过太多风雨。父亲说所有坚固的都会崩塌，那这玉呢？这残破的、不完整的玉，反而留存至今。

    或许父亲真正想说的是：不必追求坚固，要像水一样流动，像玉一样温润。坚硬易折，柔软长存。

    可这乱世，容得下柔软吗？

    他想起西施抱着孩子时的温柔，想起姜禾煎药时的细心，想起白先生、海狼、阿哑这些追随者的忠诚……这些柔软的东西，正是他要守护的。为此，他必须变得坚硬，必须算计，必须厮杀。

    多讽刺。

    正出神间，门外传来极轻的脚步声。范蠡收起玉璜，按剑望去，却见西施披着外衣站在门口。

    “怎么醒了？”他起身迎去。

    “睡不着。”西施走进来，眼中有着淡淡的忧虑，“少伯，我刚才做了个梦。”

    “什么梦？”

    “梦见平儿长大了，在院子里追蝴蝶。”西施声音轻柔，“你坐在廊下看书，我在一旁抚琴。阳光很好，院子里开满了花。”

    范蠡心中一暖，将她拥入怀中：“这不是梦，是将来。等这一切过去，我们就过这样的日子。”

    西施靠在他肩头，轻声问：“少伯，你说……我们能等到那一天吗？”

    “能。”范蠡坚定地说，“一定能。”

    他顿了顿，忽然道：“西施，若有一天，我不得不做一些……你不理解的事，你会怪我吗？”

    西施抬头看他：“比如？”

    “比如与敌人妥协，比如牺牲一些无辜的人，比如……变得不像原来的自己。”范蠡的声音很轻，却透着沉重。

    西施沉默良久，才道：“少伯，我认识的你，从来不是迂腐之人。在吴宫那些年，你用过计，骗过人，甚至……利用过我。可我知道，你做的每一件事，都有你的理由。”

    她握住他的手：“这乱世，本就不是非黑即白。只要你心中那盏灯不灭，只要你记得自己为什么出发，无论你做什么选择，我都支持你。”

    范蠡喉头微哽，将她搂得更紧。得妻如此，夫复何求？

    “谢谢你。”他低声说。

    窗外，月已中天。

    子时了。

    城北，端木赐府邸后院。

    假山石悄无声息地移开，露出一个黑漆漆的洞口。端木赐换了一身粗布衣裳，带着二十名心腹，鱼贯而入。文士站在洞口，将一包干粮和一张地图递给他。

    “司寇保重。”文士拱手，“出城后按地图所示，三日可达黑风岭。那里已备好一切。”

    端木赐接过，深深看了文士一眼：“先生大恩，端木铭记。待陶邑事了，必与先生共享富贵。”

    “司寇言重了。”文士谦逊低头，“快走吧，莫误了时辰。”

    端木赐不再多言，弯腰钻进密道。石洞缓缓合上，恢复原状。文士站在假山前，嘴角勾起一抹冷笑。

    共享富贵？你也配？

    他转身回到书房，从暗格中取出一卷帛书，展开，上面是陶邑及周边山川地势的详图，标注着各处兵力部署、粮仓位置、密道出口。这是他在端木赐身边潜伏三年，一点一滴收集的情报。

    今夜之后，端木赐这个蠢材就没用了。接下来的戏，该他亲自来唱了。

    他走到窗边，望向猗顿堡方向。范蠡，你可知道，你真正的对手，从来不是端木赐，也不是熊胜。

    是我。
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